Minap leltek rá egy új dinoszaurusz fajra, mely a kutatók szerint a valaha ismert legapróbb fajta lehetett. Méretei a csirkével azonosak, ezt észben tartva választottak neki nevet.
Akár egy csirke csak farokkal A Yulong mini apró bébidinoszauruszai - melyekről a Naturwissenschaften folyóirat számolt be – az Oviraptoridae (tojásrablók) csoporthoz tartoztak. Eme dinoszauruszok emlékeztettek a modern madarakra, kivéve néhány faj kifejlett egyedeit, melyek több mint 8 méteresre is megnőhettek.
Csüncsang Lü, a vizsgálat vezetője szerint a Yulong úgy néz ki, mint egy csirke farokkal. „Viselkedése is hasonlított a ma élő madarakéhoz. A Caudipteryxhez hasonló primitív oviraptorok alapján a Yulong tollazatot hordott, bár a megőrződés szegényes feltételei miatt egyelőre tollakat nem találtunk.”
Míg a kifejlett egyedeket az ásatás egész területén megtalálták, nem voltak közvetlen kapcsolatban az apróságokkal, ami arra utal, hogy a faj egyedei számára nem volt létfontosságú a szülői gondoskodás fiatalkorban.
A kutatók között széles körben elfogadott, hogy az oviraptorok húsevők voltak. Egy korábbi leletet például gyomrában egy gyík maradványaival találtak meg. Az új vizsgálat azonban ellentmond eme elméletnek. Az új oviraptor fosszíliák hátulsó lábainak aránya Lü szerint inkább növényevőknél jellemző, ami azt mutatja, hogy az állatok növényevők voltak.
Hozzátette, hogy a faj állkapocsstruktúrája elbírt némi húsos eleséggel is. „Komoly harapási erővel ajándékozta meg a dinoszauruszt, amikor az olyan keményebb táplálékot fogyasztott, mint diók, puhatestűek és tojások.”
Philip Currie, az Albertai Egyetem kutatója és a csapat tagja szerint a Yulong mini nem folytatott vándorló életmódot, és nem is üldözött zsákmányállatokat. A nem vándorló madarokhoz hasonlóan élőhelyén kutakodhatott élelemért.
A faj maga is ízletes lehetett. Úgy tűnik, hogy más dinoszauruszok kedvelt zsákmánya volt, mivel a kutatók számos nagy testű, húsevő – mint a T. rex – maradványait is megtalálták a régióban, melyek valószínűleg az ilyen dinoszauruszokkal táplálkoztak.
Míg a Yulong mini és más oviraptorok tyúkokra és más modern madarakra hasonlítottak, illetve a jelek szerint valamennyire hasonló viselkedést is mutattak, egyértelműen nem madárszerű őshüllők és nem is madarak voltak.
„Nem lehettek a modern madarak ősei – mondja Lü. - A konvergens evolúciót szemléltetik, és a kréta időszak végén kihaltak." Erre mintegy 65 millió éve került sor, amikor a világ nem madárszerű dinoszauruszainak összessége eltűnt.