Víz alatti barlangban élő, a botrákocskák családjához tartozó fajt fedeztek fel Kaliforniában.

A kutatók olyan fiolákban találták meg az új élőlényt, amelyek a Catalina-szigetnél egy apró barlangból begyűjtött mintákat tartalmaztak. A két fiolát – az egyikben hím, a másik nőstény állattal – az ottawai Kanadai Természettudományi Múzeumban őrizték.


José Manuel Guerra-García, a Sevillai Egyetem kutatója és a vizsgálat vezetője egy 2010-es látogatás során fedezte fel, hogy a múzeumban őrzött két állatka még nem ismert fajt képvisel. A szellemszerű élőlényeket a Liropusok nemének más fajaival is összehasonlította, és megerősítette, hogy más kutatók még soha nem írták le az apró rákféléket. Az új fajt - Liropus minusculus – egy megjelent tanulmányában ismerteti.


A név megvilágítja az állatka apró méretét: a hímek mindössze 3,3 milliméteresek, míg a nőstények testhossza 2,1 milliméter. A faj a Catalina-sziget egyik népszerű búvárhelyként szolgáló zátonyának felszíne alatt 9 méterrel rejtőző barlangban él.

Ez az első alkalom, hogy egy Liropus rákfélét a Csendes-óceán északkeleti részén találnak meg – mondja a kutató. Nyolc másik fajt ismernek, és az L. minusculus, mint ahogy neve is sugallja, a legapróbb közülük.

A botrákocskák általában sekély vízi árapályzónákban élnek, a kőzetekre és növényekre kapaszkodnak, és az áramlatokkal sodródó táplálékot – algákat és lárvákat – fogyasztják. Megnyúlt testük a botsáskákét idézi.

Az új faj főleg potrohlábai és tora megjelenésében különbözik a keleti féltekén ismert rokonaitól – teszi hozzá a kutató.