Mágneses emulziót képes létrehozni egy új anyag, amely forradalmasíthatja a vegyipart, és eltüntethetik vele a vízen úszó olajfoltokat is.

Az emulgeálószerként működő molekula kivételes képessége, hogy bevonja az olajos anyagokat, így segíti, hogy elegyedjenek a vízzel. A létrejött emulzióban kevert állapotban van két, rendes úton nem elegyedő folyadék, például a víz és az olaj. Eközben egy másik tulajdonsággal is rendelkezik az új molekula, nevezetesen azzal, hogy kiválóan reagál a mágneses mezőre, ezért olajszennyezések eltüntetésére is alkalmas lehet.

A kutatócsoport a célra szabott molekulát a Soft Matter című szakfolyóirat legfrissebb számában mutatta be. A brit egyetemi csoport egyszerű módszert talált arra, hogy egy detergens molekulához vasatomokat kapcsoljon. Az így létrejött cseppeket úgy vonzotta a mágnes, mintha vassal lettek volna megtöltve.

Az egyedülálló vasatomok azonban nem viselkedhetnek aprócska mágnesként, ezért feltételezték, hogy a kémiai folyamatban olyasmi is történt, amire előzőleg nem számítottak. Mintákat küldtek az előállított szappanból a franciaországi intézetbe, és ott intenzív neutronsugár-nyalábokkal vizsgálták meg az anyag összetételét. Kiderült, hogy a vasrészecskék olyan szorosan illeszkedve helyezkedtek el, mintha csak vasból lévő nanoszemcsét alkotnának, ezért reagálhattak a mágneses mezőre.


Julian Eastoe, a Bristoli Egyetem kutatója friss eredményeikről elmondta, hogy a továbbfejlesztett módszer gyakorlati alkalmazása felől nincsenek kétségek. Az emulziók nagyon elterjedtek az iparban és a mindennapi életben is. Emulziót állítunk elő például akkor is, amikor majonézt készítünk, az olajat a tojásba csepegtetve és jól elkeverve vele.

A mágneses emulgeálószert úgy hozták létre, hogy a felületaktív anyag hosszú, láncszerű molekulájának egyik végén lévő vasat vagy vaskomplexre, vagy gadolíniumkomplexre cserélték ki. A gadolíniumn és komplexe kiváló ferromágneses tulajdonságokkal rendelkezik. Ennek eredményeként a mágneses molekulák akkor is képesek emulziót képezni, ha kis mennyiségben adják hozzá jelenleg használt felületaktív anyagokhoz.