Egy kísérletben a tesztpatkányok inkább választották a csapdába esett társ kiszabadítását, mint az ízletes csoki elfogyasztását. Ez egyértelműen azt jelzi, hogy a rágcsálók empatikusak.

Új kísérletek azt mutatják, hogy a patkányok segítenek társaikon. Ez olyan tulajdonság, melyről néhány kutató azt hitte, csak az embereknél és a fejlettebb főemlősöknél figyelhető meg.

Társ mentés a javából

Az ismételt tesztek során a patkányok kiszabadítottak egy másik, csapdába esett patkányt, még akkor is, ha a kutatók finom csokoládét szolgáltak fel elterelésként. A harminc patkányból 23 egy ajtó benyomásával kinyitotta a csapdát. A patkányok társuk megsegítése előtt felfalhatták volna a csokoládét, azonban gyakran erre nem került sor, inkább a segítségnyújtást választották és megosztoztak az édességen. A 30 patkányt párokként helyezték el a ketrecekben, két hétig ugyanazon helyen osztoztak.

Ezt követően új ketrecbe rakták őket, ahol az egyik állatot csapdába helyezték, míg a másik szabadon barangolhatott. A szabad állat hallhatta és láthatta csapdában lévő társát, és sokkal izgatottabbnak tűnt ezen idő alatt. A csapda ajtaja nem nyílt könnyen, de a legtöbb patkány három-hét napon belül rájött, hogyan kell kinyitni. Amint ezt megtanulták, minden alkalommal egyenesen az ajtóhoz mentek. A patkányok igazi kötődésének ellenőrzéséhez a kutatók a kísérletet játékpatkányokkal is elvégezték, hogy megvizsgálják, az igazi állatok a kitömött patkányt is kiszabadítják-e. Ez azonban nem következett be. 

Még a morzsán megosztoznak

Amikor a kutatók átalakították a kísérletet úgy, hogy a csapdába esett patkány kiszabadítása után másik ketrecbe jutott, társa akkor is kinyitotta neki az ajtót, mely azt jelezte, hogy nem a barátság motiválja. A kutatók szerint nem volt más oka a kiszabadításnak, mint hogy véget vessenek a csapdában vergődő szenvedésének. "A patkánymodell világban ugyanazon viselkedés rendszeres ismétlődése alapvetően azt jelenti, hogy ez a tevékenység megjutalmazza a patkányt" - mondja Inbal Ben-Ami Bartal, a vizsgálat első szerzője. Peggy Mason, a vizsgálat másik szerzője szerint az állatok azt mutatták, hogy egy másik patkány kiszabadítása ugyanolyan fontos, mint a csokoládé elfogyasztása. „Ez igazán lenyűgöző.” Egyes esetekben a patkányok kiszedték a csoki darabkákat a tartályból, de nem ették meg, aztán kiszabadították társukat, és megosztoztak, „majdnem úgy, mintha felszolgálták volna nekik a csokit” – mondja Mason. A vizsgálat a Science folyóiratban jelent meg.

Emellett a nőstények szilárdabb empátiát mutattak, mint a hímek – mondja Mason. Mind a hat nőstény kiszabadította csapdába esett partnerét, míg a 24 hímből 17 tett így. Ez megerősíti más vizsgálatok eredményét, miszerint a nőstények sokkal nagyobb arányban mutattak proszociális viselkedést, mint a hímek – mondja. Voltak olyan napok a vizsgálat során, amikor a hímek „szabadságolták” magukat társuk kiszabadítása szemszögéből, a nőstények azonban soha.